Efter fiaskot – Belgien blickar framåt

Ett av VM:s mest favorittippade – men också äldsta – lag föll tungt som en ardennerhäst redan i gruppspelet i Qatar. Ett futtigt mål mot Kanada var allt som mäktades med framåt för världstvåan Belgien.

Men nu ska fiaskot glömmas.

Till EM-kvalstarten mot Sverige kommer Belgien med en ny ung tränare, ny fart i spelet och nya tonårslöften.

– Tränaren har skickat ett tydligt budskap genom att ta ut så många unga i truppen. Nu är det upp till oss att visa att vi klarar att ta över. Vi kommer med en vinnarkänsla, säger en av de unga, 19-årige Roméo Lavia, till tv-kanalen RTL efter onsdagens träning.

Spelar från start?

Southampton-mittfältaren tippas av många gå in redan från start som debutant mot Sverige på fredag. I så fall tar han den plats som i flera år hållits av just den spelare han själv tycker sig vara mest lik.

– Axel Witsel. Jag har lärt mig mycket av honom och han har alltid varit en förebild för mig. Vi har samma plats på plan och hans lugn med bollen har alltid inspirerat mig, säger Lavia på belgarnas sista presskonferens innan avresan till Sverige.

Efter VM har spanske Roberto Martínez ersatts som förbundskapten av tysk-italienske Domenico Tedesco.

Om 37-åringen hinner prägla laget redan mot Sverige är oklart. Att döma av de första träningarna lär det i alla fall bli ett mer pressande Belgien framöver.

Trossard i form

– Tysk intensitet, mer aggressivt och en vilja att alltid vinna tillbaka bollen, säger Lens-anfallaren Lois Openda.

– Spännande. En tränare som gillar att ha bollen och skapa chanser, säger Arsenals Leandro Trossard.

Både Openda och Trossard är i bevisligt god form. Den förstnämnde har gjort fem mål på sina två senaste ligamatcher. Den andra har snabbt glidit in i rollen som en av de främsta assistgörarna i ligaledande Arsenal.

– Det känns bra. Jag tror att jag fortfarande har ännu mer att bidra med. Att vinna Premier League är den största utmaningen jag har stått inför. Men vi har visat hela säsongen att vi är på rätt väg, säger Trossard.

Måste sjunga

Belgiens trupp mot Sverige innehåller fortfarande många av de "gamla" storstjärnorna som Kevin De Bruyne, 31, Thibaut Courtois, 30 och Romelu Lukaku, 29. Bland de nya finns samtidigt sju spelare födda på 2000-talet, däribland 19-åringarna Lavia, Zeno Debast och Johan Bakayoko.

Lavia är lite nervös – men inte för själva spelet eller motståndarna eller för att komma in i gänget.

Utan bara för den belgiska traditionen att debutanter måste sjunga något för lagkamraterna.

– Jag hoppas de har glömt det, för jag vet verkligen inte vilken låt jag ska sjunga, skrattar Lavia.